Три года банда, которую сколотил матёрый уголовник-рецидивист Николай Сафонов по кличке Сабан, держала в страхе всю Москву. Особенно Сабан ненавидел милиционеров и богачей. Первых он винил за годы, проведенные за решеткой. Вторые являлись источниками наживы, которых следовало презирать. За всё время своей активности преступники сумели обогатиться на сумму, превышающую 4 миллиона рублей, убив при этом более 30 человек.
Особенно любили «мстители» совершать показные, массовые казни. Это как будто стало их отличительной чертой, своего рода визитной карточкой.
В 1917 году Николай Сафонов пришел к выводу, что сейчас лучшее время для реализации давней задумки — создания банды. Сабан к этому моменту имел за плечами шесть судимостей и считался опасным рецидивистом. В создании банды ему активно помогал преступник по кличке Капитан. У обоих бандитов был большой опыт в кражах и вооруженных налетах. Поэтому Капитан стал главным помощником Сафонова.
На брошенный "клич" потянулись другие уголовники Москвы. Банда стала быстро разрастаться, пополняясь новыми рецидивистами. Так вскоре под началом Сабана «трудилось» более трех десятков человек, что делало Сафонова лидером чуть ли не крупнейшей на то время преступной организации в Москве. Удалось ему завербовать и бывшего офицера, помогавшего главарю советами. Он выстраивал для бандитов тактические схемы вооруженных налетов. К слову сказать, банда отличалась хорошей организацией с четким распределением ролей. Одни отвечали за разведку, другие — за захват, третьи — за прикрытие, а четвертые — за отход. За любое неповиновение приказу Николай Сафонов расстреливал человека лично на глазах у подельников.
Начали бандиты с ограбления особняка принадлежавшего зажиточному семейству. Добыча составила около 200 тысяч рублей. Затем последовало нападение на некоего фабриканта Иванова. Здесь бандитов ждал более богатый улов — 1,5 миллиона рублей. После ограбления преступники убили Иванова и всю его семью. Награбленное они делили на даче, расположенной в Сокольниках.
Конечно же, правоохранительные органы начали активный поиск банды, но долгое время их попытки выйти на след преступников заканчивались провалом. Более того, однажды Сафонов решил показать сотрудникам МУРа, кто является настоящим хозяином Москвы. Вместе с одним из сообщников они заявились в отделение милиции. Представившись, Сабан начал стрелять по милиционерам из пистолетов, а затем продемонстрировал бомбу. Перепуганные стражи порядка бежали, а довольный преступник отправился в свое логово.
Своим соратникам Николай часто говорил, что ненавидит милиционеров, поскольку из-за них его лучшие годы прошли за решеткой и на каторге. В 1919 году Сабан решил свершить свою месть, для этого был взят «отпуск» и на некоторое время ограблениями прекратили заниматься. Вместо этого он и его подельники начали охоту за представителями правоохранительных органов. За январь они убили 16 постовых. Схема была проста. На автомобиле преступники подъезжали к стражу порядка на улице и что-нибудь у него спрашивали. Когда постовой приближался, в него стреляли. После гибели нескольких милиционеров по Москве поползли слухи о неких «черных мстителях». Постовые, опасаясь за свои жизни, стали отказываться выходить на дежурство по одному. Однажды муровцы были близки к поимке Сафонова. Они организовали засаду, в которую угодил преступник. Но он сумел сбежать, ранив при этом одного милиционера.
Вскоре у банды всё же началась чёрная полоса. 26 апреля 1919 года стражам порядка удалось арестовать Капитана. Преступник, спасаясь от преследования, попытался укрыться в здании Большого театра, но ему это не удалось.
Сабан тяжело переживал арест пособника и друга и решил на время покинуть Москву. Он отправился в небольшой городок Лебедянь Липецкой области к родственникам, надеясь там отсидеться. Однажды между Сабаном и родственниками возникла ссора, перешедшая в потасовку. В итоге Сабан убил всю семью своей родной сестры, состоявшую из восьми человек, в том числе и детей. Соседи, прибежавшие на крики, сумели схватить главаря банды и, несмотря на требования прибывших представителей власти сделать все по закону, убили Сафонова, буквально разорвав его на части.
После ареста Капитана и гибели Сафонова власть в банде перешла к Павлу Морозову, больше известному как Пашка Новодеревенский. Он продолжил дело Сабана. Морозов, чтобы поправить финансовое положение шайки, решил ограбить кассу фабрики «Богатырь». В течение нескольких дней преступники занимались разведкой, после чего совершили нападение. Их добыча составила 660 тысяч рублей. После этого они напали на артельщика и охранявшего его милиционера. Убив их, преступники захватили 150 тысяч рублей. Затем был налет на дом Исаева. Бандиты обогатились на 100 тысяч рублей. Во время ограбления они убили мужчину и его семью.
Банда даже успела ограбить самого Владимира Ильича Ленина. Вот отчет уголовной секции Московского чрезвычайного комитета: В январе 1919 года на Сокольническом шоссе близ Краснохолмского моста уголовником Кошельковым и его сподвижниками Зайцевым по кличке Васька-шофер, а также Волковым по кличке Конек, Кирилловым по кличке Ленька Сапожник был остановлен автомобиль, в котором ехал председатель Совета народных комиссаров Владимир Ильич Ленин. Бандиты под угрозой оружия отобрали у Ленина автомобиль, револьвер системы браунинг, документы и скрылись.
У Ярославского вокзала Кошельков, рассматривая отобранные вещи, установил по документам, что ограбленная им жертва является Лениным, и немедленно приказал ехать назад с тем, чтобы убить председателя Совета народных комиссаров, однако т. Ленин в это время уже находился вне опасности, в здании Сокольнического совета.
География налетов банды при Морозове расширилась. Преступники орудовали не только в самой столице. Например, в деревне Глобово Богородского уезда, который относился к Московской губернии, они напали на дом одного зажиточного человека. Расправившись с ним и его семьей, Морозов дал команду возвращаться в город.
Постепенно дела у банды стали идти хуже. Одного за другим преступников начали арестовывать милиционеры. Кто-то из них и рассказал муровцам о существовании нового лидера — Морозова. От арестованных стражи порядка узнали и о его сожительнице. На ее квартире была устроена засада. Правда, арестовать удалось другого бандита — Сергея Капустина, который рассказал милиционерам о месте нахождения главаря. Поймать Морозова не удавалось, но зато в короткий срок были арестованы почти все бандиты из старого, еще сафоновского «призыва».
Морозову пришлось срочно латать дыры в кадровом составе банды. Это его и подвело. В банду он набирал всех без разбора, с чем были не согласны еще оставшиеся на свободе «ветераны». И однажды, во время дележа добычи его убил другой член банды. Но вскоре муровцы вышли на ослабленную банду и сумели арестовать всех. Как закономерный итог - все участники налётов были расстреляны.
